Centro Nacional para la Prevención y Control del VIH y el sida

Explorando la Evolución del Virus de la Hepatitis C

En esta sección, encontrarás una descripción detallada de la evolución del Virus de la Hepatitis C (VHC) y como va afectando a el higado de las personas que lo padecen.

Infección Inicial

El VHC se transmite principalmente a través del contacto con sangre infectada. Esto puede ocurrir mediante el uso compartido de agujas contaminadas durante el uso de drogas intravenosas, transfusiones de sangre, procedimientos médicos con equipo no esterilizado o relaciones sexuales sin protección con una persona infectada. Una vez que el virus ingresa al cuerpo, infecta las células hepáticas.

Replicación Viral

Una vez dentro del cuerpo, el virus de la hepatitis C comienza a replicarse dentro de las células hepáticas. Esto provoca la liberación de nuevas partículas virales que pueden infectar células hepáticas adicionales.

Respuesta Inmune

El cuerpo intenta defenderse contra la infección mediante una respuesta inmune. Sin embargo, el VHC tiene la capacidad de evadir en cierta medida esta respuesta inmune, lo que permite que la infección persista a largo plazo en muchos casos.

Inflamación hepática

La presencia continua del virus y la respuesta inmune resultante causan inflamación en el hígado. Esta inflamación puede dañar las células hepáticas y provocar la muerte celular.

Cicatrización del tejido hepático

A medida que progresa la inflamación crónica, el hígado comienza a cicatrizar en un intento de reparar el daño. Sin embargo, este proceso de cicatrización excesiva puede llevar a la formación de tejido cicatricial, conocido como fibrosis hepática.

Cirrosis hepática

Con el tiempo, la acumulación de tejido cicatricial puede causar una condición llamada cirrosis hepática, en la que el hígado se vuelve nodular y endurecido. La cirrosis hepática puede llevar a una serie de complicaciones graves, como insuficiencia hepática, ascitis (acumulación de líquido en el abdomen), encefalopatía hepática (deterioro mental debido a la acumulación de toxinas en el cerebro) y cáncer de hígado.

Cáncer de hígado

La cirrosis hepática también aumenta significativamente el riesgo de desarrollar cáncer de hígado, especialmente hepatocarcinoma, una forma agresiva de cáncer hepático.

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